NASA w komunikacie prasowym podała do informacji, że kontakt z satelitami MarCO został utracony. MarCO (Mars Cube One) to dwie miniaturowe satelity, które towarzyszyły przy lądowaniu podczas misji InSight na powierzchni Marsa w listopadzie ubiegłego roku. Do ich głównego zadania należała komunikacja z łazikiem InSight i przekazywanie odebranych sygnałów, jakie wysyłał podczas lądowania. Przy zastosowaniu takiego rozwiązania było możliwe szybsze potwierdzenie, czy lądowanie przebiegło zgodnie z założeniami inżynierów.

Artystyczna wizja misji MarCO Autor: NASA/JPL

Satelity MarCO nazwano EVE oraz WALL-E. Imiona te zostały zapożyczone od postaci z filmów animowanych wykreowanych przez studio Pixar Animation Studios (Pixar). Ostatni sygnał od WALL-E agencja kosmiczna NASA zdołała odebrać 29 grudnia. W przypadku EVE kontakt urwał się kilka dni później - 4 stycznia. Całość misji MarCO należy oceniać w bardzo pozytywnym świetle. Mikrosatelity udowodniły, że mały rozmiar nie przeszkodził w odegraniu ważnej roli podczas pracy w przestrzeni międzyplanetarnej. Początkowo uważano, że sukcesem będzie jeżeli w ogóle dotrą do Marsa. Satelity MarCO nie tylko wywiązały się doskonale ze swoich głównych celów ale zdołały również wykonać kilka zdjęć Czerwonej Planety oraz wykonać prosty eksperyment radiowy.

Według wyliczeń trajektorii w dniu 5 lutego WALL-E znajdował się około 1,8 miliona kilometrów za Marsem, natomiast EVE dzieliło od Marsa około 3,2 miliona kilometrów. Im dalsza odległość od Ziemi tym trudniej satelitom MarCO ustawić w odpowiedni sposób anteny w kierunku naszej planety. Do końca nie wiadomo co jest przyczyną, że sondy przestały odpowiadać. Powodów takiego stanu rzeczy może być bardzo dużo jednak tym najbardziej prawdopodobnym może być uszkodzenie czujnika odpowiedzialnego za orientacje sond w przestrzeni kosmicznej. Inżynierowie NASA będą kontynuować próby nawiązania kontaktu z WALL-E i EVE latem.

Koszt misji MarCO wyniósł 18.5 miliona dolarów.

Zdjęcia wykonane przez EVE (MarCO) podczas zbliżania do Marsa Autor: NASA/JPL-Caltech.

- Wyślij swoje nazwisko na Marsa i stań się częścią statku InSight! - październik 04 2017
- 2,4 mln mieszkańców Ziemi zgłosiło się po bilet na Marsa - listopad 14 2017
- Rozpoczyna się konkurs Insight Astronomy Photographer of the Year - styczeń 19 2018
- 5 maja bezzałogowy lądownik InSight zostanie wysłany na Marsa - maj 01 2018
- 26 listopada bezzałogowy lądownik InSight wyląduje na Marsie. - listopad 19 2018


Źródło: nasa.gov