Asteroida 4179 Toutatis sklasyfikowana jest jako obiekt NEO, a więc przelatujący blisko Ziemi. Jej przelot następuje co około cztery lata i jest bacznie obserwowany przez obserwatoria na całym świecie. W tym roku do badań zaangażowano też chińską sondę Chang'e 2. Celem wszelkich obserwacji jest oczywiście analiza obiektu oraz jego orbity. Uwaga! Do spostrzeżenia między 12 a 20 grudnia również przez obserwatorów-amatorów!

W tym roku 4179 Toutatis będzie obserwowana również przez sondę Chang'e 2
fot. JPL/NASA

Chang'e 2 to druga chińska sonda kosmiczna funkcjonująca w ramach programu badań Księżyca. Nazwa sondy pochodzi od imienia chińskiej bogini mieszkającej na srebrnym globie. Start Chang'e 2 nastąpił 1 października 2010 roku. Po zakończeniu misji na orbicie wokółksiężycowej otrzymał nowe zadania. Najnowszym z nich jest skierowanie się w stronę planetoidy 4179 Toutatis.

Planetoida ta oficjalnie odkryta została 4 stycznia 1989 roku. Obiekt posiada ponad 4,5 km długości i 2,5 km szerokości. Ewentualna kolizja z Ziemią mogłaby w rezultacie dokonać sporych zniszczeń. Przez najbliższe kilkaset lat nic nam jednak ze strony tej planetoidy nie grozi.

Szacuje się, że sonda Chang'e 2 zbliży się do niej na odległość kilkuset kilometrów, wykonując zdjęcia w bardzo wysokiej rozdzielczości oraz nagrywając materiały wideo. Będzie to jednak utrudnione z racji prędkości, z jaką porusza się planetoida. Sondę z Ziemi będą wspierać obserwatorzy z wielu krajów, którzy przy pomocy specjalistycznego sprzętu również spróbują wykonać zdjęcia w ogromnej rozdzielczości. 12 grudnia 2012 roku obiekt będzie dzielić od Ziemi stosunkowo niewiele, bo około 7 mln km.

4179 Toutatis zbliżyła się do Ziemi na rekordowo małą odległość 29 września 2004 roku. Wtedy odległość wynosiła 1,5 mln km, czyli niewiele ponad 4 razy dalej niż znajduje się Księżyc.

Gdzie zaobserwować?

Między 11 a 15 grudnia planetoida będzie przemieszczać się przez konstelację Wieloryba i Ryb. 16 grudnia zacznie zbliżać się do Jowisza i Aldebarana. 20 grudnia znajdzie się niemal idealnie między nimi. Księżyc w nowiu poprawi warunki do obserwacji nawet słabo widocznych obiektów. Z pewnością przyda się teleskop z dużym lustrem. Życzymy powodzenia!

4179 Toutatis. Credit: JPL/NASA

Źródło: Wikipedia, jpl.nasa